La Radioterapia Para El Tratamiento Del Cancer

Radioterapia De Haz Externo

En la radioterapia externa se dirige un haz de radiación al tumor a través de la piel para destruir tanto el tumor principal como las células cancerosas cercanas. Para reducir al mínimo los efectos secundarios, los tratamientos en general se dan cinco días por semana (de lunes a viernes) durante varias semanas. Esto permite administrar la radiación necesaria para esterilizar las células cancerosas, y darle tiempo de recuperación a las células sanas.

El haz de radiación es por lo general producido en una máquina llamada acelerador lineal. Este aparato, también llamado linac, es capaz de producir rayos X de alta energía y electrones. Con el uso de programas informáticos de alta tecnología para la planificación de tratamiento, el personal sanitario controla el tamaño y la forma del haz, y la manera de dirigirlo para tratar de forma eficaz el tumor sin afectar el tejido circundante normal.

En las siguientes secciones se describen varios tipos de radioterapia externa. Estos tratamientos se usan para tipos específicos de cáncer, y el radioncólogo le recomendará uno de estos tratamientos si estima que le ayudará.

Radioterapia Conformacional Tridimensional (3D-CRT)
Los tumores no son regulares, sino que aparecen en distintas formas y tamaños. La radioterapia conformacional tridimensional o 3D-CRT utiliza computadoras y técnicas de imagen especiales para mostrar el tamaño, la forma y la ubicación del tumor. Para crear representaciones tridimensionales detalladas del tumor y los órganos circundantes, se utiliza la tomografía axial computarizada (TAC), la resonancia magnética nuclear (RMN) o la tomografía de emisión de positrones (PET). El radioncólogo puede entonces diseñar con precisión los haces de radiación según el tamaño y la forma del tumor con colimadores multilámina (ver la figura a la derecha) o bloques de conformación de campo hechos a medida. Los tejidos normales reciben menos radiación y pueden recuperarse rápidamente porque los haces de radiación son dirigidos con alta precisión.

Radioterapia De Intensidad Modulada (IMRT)
La radioterapia de intensidad modulada o IMRT es una forma especial de 3D-CRT que permite darle a la radiación una distribución que se adapte mejor al tumor. Con la IMRT el haz de radiación se puede dividir en muchos haces muy pequeños, y es posible modificar individualmente la intensidad de cada uno. Con la IMRT es posible limitar aún más la cantidad de radiación recibida por los tejidos normales cercanos al tumor. Con frecuencia esto permite dar una mayor dosis de radiación, lo que podría aumentar la probabilidad de curación.

Radioterapia De Haz De Protones
La radioterapia de haz de protones es una forma de radioterapia externa que utiliza protones en vez de rayos X para tratar ciertos tipos de cáncer y otras enfermedades. Las propiedades físicas del haz de protones permite reducir con mucha eficacia la dosis de radiación que llega a los tejidos normales cercanos. La terapia con protones se realiza únicamente en unos pocos centros especializados del país.

Radioterapia De Haz De Neutrones
Al igual que la radioterapia con haz de protones, la terapia de haz de neutrones es una forma especializada de radioterapia externa. Se usa a menudo para tratar ciertos tumores resistentes a la radiación que son difíciles de eliminar con la radioterapia convencional con rayos X. Los neutrones tienen un mayor impacto biológico sobre las células que otros tipos de radiación; si se usa con cuidado, este mayor impacto se puede aprovechar en ciertas situaciones. La terapia con neutrones está disponible únicamente en unos pocos centros especializados.

Radioterapia Estereotáxica
La radioterapia estereotáxica es una técnica que le permite al radioncólogo enfocar los haces de radiación de forma extremadamente precisa para destruir ciertos tipos de tumores. Debido a esta gran precisión, es posible no afectar tanto tejido sano. Esta mayor precisión se logra mediante una inmovilización firme, como un halo rígido de fijación para la cabeza usado en el tratamiento de los tumores de cerebro. La radioterapia estereotáxica se da a menudo en una sola dosis (a veces llamada radiocirugía), pero algunos casos requieren más de una dosis. Además de tratar algunos tipos de cáncer, la radiocirugía se puede usar también para tratar malformaciones arteriovenosas vasculares cerebrales y ciertas enfermedades neurológicas no cancerosas (benignas), la llamada radiocirugia funcional.

A veces la radioterapia estereotáxica de alta dosis se puede enfocar sobre un tumor fuera del cerebro y darse en varios tratamientos (habitualmente de tres a ocho). Esta modalidad de tratamiento se llama radioterapia estereotáxica corporal.

Radioterapia Guiada Por Imágenes (IGRT)
La radioterapia guiada por imágenes o IGRT se usa para administrar de forma más eficaz la radiación al cáncer, ya que los tumores pueden moverse entre y durante los tratamientos debido a las diferencias en la consistencia de los órganos o los movimientos durante la respiración. La IGRT consiste en radioterapia conformacional guiada por imágenes como TAC, ultrasonido o radiografías, que se toman en la sala de tratamiento justo antes de administrar la radioterapia. A todos los pacientes se les hace un TAC como parte del proceso de planificación. La información de las imágenes del TAC se transmite a una computadora en la sala de tratamiento para que los médicos puedan comparar las imágenes antiguas con las imágenes tomadas justo antes del tratamiento. Durante la IGRT los médicos comparan estas imágenes para determinar si es necesario modificar el tratamiento. Esto permite localizar mejor al cáncer de cara al tratamiento, y evitar el tejido sano cercano. En algunos casos los médicos implantan un pequeño marcador radioopaco en el tumor o cerca de él para indicar dónde localizar el tratamiento.