La Radioterapia Para El Tratamiento Del Cancer

La radioterapia consiste en el uso de varias formas de radiación para tratar el cáncer y otras enfermedades de forma segura y eficaz. Los radioncólogos pueden usar radiación tanto para curar el cáncer, como para aliviar sus síntomas, como el dolor.

La radioterapia funciona destruyendo las células; las células normales pueden repararse solas, pero las células cancerosas no. Las técnicas nuevas también permiten localizar mejor la radiación para proteger las células sanas.

A veces la radioterapia es el único tratamiento que el paciente necesita, y a veces es sólo una parte del tratamiento. Por ejemplo, el cáncer de próstata y de laringe a menudo se tratan únicamente con radioterapia, pero una mujer con cáncer de mama podría necesitar ser tratada con cirugía, radioterapia y quimioterapia.

La radiación también se puede usar para aumentar la eficacia del tratamiento primario. Por ejemplo, se puede dar radioterapia antes de la cirugía para reducir el tumor para que la operación sea menos extensa, o se puede dar radioterapia después de la cirugía para esterilizar las pequeñas cantidades de cáncer que puedan haber quedado.

El radioncólogo puede usar la radioterapia de varias maneras. A veces el objetivo es curar el cáncer; en estos casos, la radioterapia se usa para:

• Destruir tumores que no se han diseminado a otras partes del cuerpo.
• Reducir el riesgo de que el cáncer recurra después de la cirugía o quimioterapia, al erradicar pequeñas cantidades de cáncer que queden en el cuerpo.
• A veces el objetivo es retardar lo más posible el crecimiento del cáncer.

En otros casos, el objetivo es reducir los síntomas causados por los tumores al crecer, mejorando la calidad de vida. Cuando la radioterapia se administra con este propósito se llama tratamiento paliativo. En estos casos la radioterapia sirve para:

• Reducir el tamaño de los tumores que interfieren con la calidad de vida, por ejemplo un tumor pulmonar que causa dificultad para respirar por compresión del árbol traqueo bronquial.
• Aliviar el dolor al reducir el tumor.

Es importante hablar con el radioncólogo sobre el objetivo del tratamiento.